第四章福兮祸兮（2）
白芷忐忑地回到自己的别院，见清荷蹲在青石阶上干呕，似很难受的样子。白芷上前问：“清荷，你怎么了？”
清荷慌张地站起来，拨浪鼓似的摇头：“无事，许是吃了些不干不净的东西，有些反胃。”
“我房间有些蜜饯，你拿去打打牙祭吧。”白芷没把这件事放在心上，随口说了说，便心事重重地回自己的闺房。跟在她身后的清荷观她神色不定，关切地问：“小姐，我听闻老爷让夫人留守这宅子，带二娘去京城。”
“你觉这事是好还是不好？”白芷反问。
清荷蹙眉认真地道：“对于夫人，我觉得好。可对于小姐，十分不好。小姐倾国倾城，苏城这些凡夫俗子怎能相配？唯有高人一等的京城公子才能入小姐的眼。”
白芷心情甚是沉重地沉思：“可我已有了阿九……”
“……”清荷顿时结舌。
白芷捂嘴偷笑，脸上却故作镇定：“妾当蒲苇韧如丝，只待君做磐石。清荷，以后莫想这些了。”
清荷点头，嘴里嘀咕着：“裴公子真是愚钝，竟看不出小姐这等心思。”
白芷附和点头：“这就是所谓的朽木不可雕也！”话一说出口，白芷竟自个儿愣了愣，脑海中盘旋着裴九骂她的话语。他称她为朽木，是否也是这个意思？
随即，她兀自失笑起来。她这胡思乱想的顽疾还未根治呢，该反思才是。
白芷在等柳氏来，可灯油燃尽，柳氏也未曾来过。白芷心忧，命清荷去瞧瞧，清荷还未跨出门，白渊的随从急急忙忙跑来：“小姐，术儿少爷回来了？”
“啊？”已近子时，半夜才归？这还是头一遭，想必路途出了状况。
白芷立马撂下手中玩弄的女红，随着随从去大厅见白术。
梦境里，白芷与白术的关系不咸不淡，交集甚少，自柳氏患瘟疫去世以后，他们说话的次数五指都能数得清。后来白府被满门抄斩，慕屠苏只放过了两个人，一个是她，另一个则是白术。
其中因由，她至今不知。她只知，当年他喊南诏小公主为“姐”，满脸洋溢着幸福。对她，他从未有过半分的热情，可在最后满门抄斩那刻，他却求慕屠苏，放她一条生路。
多可恶，南诏小公主霸占了她的挚爱，亦霸占了她的至亲。
更可恶的是她自己，她盲目追爱，以致错失了亲情。
此生，她势必保护母亲，以及母亲用生命疼爱的白术。
白芷赶到大堂之时，白术站在柳氏的面前傻笑，柳氏则一会儿嗔怪，一会儿心疼地用帕子帮他擦手上的泥。二娘坐在一旁横眉竖眼，气得似乎七窍生烟。
白渊见白芷来了，摆出家长姿态道：“术儿回来途中遇到山寇，幸而马车跑得快，逃过一劫，谁想险象环生，又遇见南诏敌军，差点送了性命。”
白术带着稚气的语气激昂地接话：“不过幸而一位穿铠甲的哥哥拔刀相助，让我幸免于难呢。”
“哪里幸免于难了？瞧瞧，手掌都出血了，口子还那么深。”柳氏小心翼翼地打开绑在白术伤口上止血的帕子。白芷一下子便注意到了这块手帕，虽然白绸上有泥又有血渍，但那朵出自自己之手的红色牡丹花她一眼便认了出来。这块帕子前不久还出现在某人的手中。
救白术的那个穿铠甲的哥哥该是慕屠苏吧。他的腰好了？
“娘，这点伤不算什么，术儿长大了，术儿是男子汉。”白术即使痛得龇牙咧嘴，也要保持微笑，不让柳氏担忧，柳氏欣慰地点头。
一旁的二娘想必吐出几口鲜血了，亲生儿子不和她亲……
一家子坐在大堂里，听着白术侃侃而谈路上惊心动魄的事儿。因光辉王朝与南诏战事在即，边防地区混乱不堪，其中农民落草为寇之事最为严重，已出现多起商贾路途遭劫的案件了。白术称自己幸运，正逢一支军队上前线与前方军队会合，碰巧得救，又称慕屠苏武艺了得，以一敌十，轻松应对。他还说自己将来也要从军，做个真男人。
聊至深夜，二娘想带白术一起睡，白术扭捏不去，非缠着要跟柳氏，二娘沮丧地被白渊带走。柳氏命丫鬟烧水给白术洗澡，临走之前，白术忽然折返，去拿扔在桌上的那块脏帕子。
柳氏道：“这帕子又脏又有血渍，扔了吧。”
白术果断摇头：“不行，我答应铠甲哥哥，得洗干净还给铠甲哥哥，这是铠甲哥哥心上人送给他的。”
她可不记得赠予过他手帕，这明明是她遗失丢弃的手帕而已。白芷忍不住在背后嘀咕：“小娃娃，心上人是什么都不知道。”
白术听见，极为严肃地转头看她，像教书先生一样，咬文嚼字地说道：“心上人就是要一起过一生的人。”
“……”白芷愣了愣。
柳氏哭笑不得：“这是听谁说的？”
“铠甲哥哥告诉我的。”
白芷抖了抖嘴角，只觉这事不靠谱。
白术回来以后，柳氏笑容多了，二娘脸臭了，白渊因职务交接之事，很少露脸，自然为二娘出头的次数也少了。柳氏开心便是白芷开心，白芷整日去柳氏那儿陪白术玩，与孩童打交道极为简单，不过数日，她便与白术熟稔起来。
白术会画一手好画，天赋极高，似有过目不忘的本领，自然，只局限于画面描述。他能把扫了一眼之物，细细描绘出来，栩栩如生，惟妙惟肖，让白芷不无赞叹。
在某个阴雨天气里，白术画了一幅画，是一幅少女煎药图，少女神情紧张，眉眼不定，似有偷偷摸摸之意。白芷觉得这少女好生眼熟，细看几遍，发觉她竟是清荷！
“术儿，这画中的少女可是清荷？”
白术小鸡啄米地点头。白芷蹙眉，这画定不是白术臆想出来的，而是他根据他脑海里的某个画面细细描绘出来的。近来，她身子骨硬朗，并未喝药。那这药又是给谁喝的？为何清荷要这般偷鸡摸狗的样子？
白芷问白术：“术儿，你这是何时看到的画面？”
“昨日。我见一姐姐躲在旮旯里煎药，便多看了几眼，谁想这姐姐甚是有趣，煎好了药倒了又煎，几次把药放在嘴边看着药汤发呆，看来这位姐姐很怕苦。”
“也许。”白芷心里多了一层阴影。
那药是什么药？又是要给谁喝？
关于清荷鬼鬼祟祟煎药之时，白芷还来不及追查，便发生了一件让白芷心情极为阴郁之事。
秋蝉听闻白芷从桐城回来，说是要给她送点补气养颜的草药来。那天白芷还特意早起，梳妆好等多日未见的秋蝉。秋蝉算得上白芷唯一的朋友，奈何嫁作他人妇，不似以前那般肆无忌惮。秋蝉每回下山卖药材，总会来白府走一趟，顺道给白芷带一些有益于身体健康的补药。白芷因名声不好，自被慕屠苏退婚以后，甚少出门，深居简出，偶尔出门，也是上山去找秋蝉。
未料，将至晌午秋蝉才风风火火地走来，而且人也神神道道的，一见着白芷，便拉着白芷走至无人的地方，把头靠在她的耳边，小声问道：“谁的？”
“嗯？”白芷不甚理解。
秋蝉摸着白芷的肚子，伸出两根手指，询问地看着白芷。
白芷依旧不懂：“你到底想说什么？”
秋蝉觉得这话难以启齿，尽量婉转地问：“你在桐城与谁睡在一张床上？”
白芷一怔，记忆流转，想及与慕屠苏在床上那些让人面红耳赤的画面，脸又不争气地红了一次。秋蝉见白芷脸红，欲说还休的样子，暗叫糟糕。秋蝉深吸一口气，用力握住白芷的手，似给予她鼓励：“芷儿，是谁？”
白芷略显不自在：“慕屠苏……”后知后觉，她似乎未曾与任何人说过此事，忙问，“你怎知这事？”
“今儿我下山卖药，在里屋与药店老板谈妥价钱出来，遇见刚买好药的清荷，听老板说她是买安胎药……”
白芷惊愕。清荷这几日熬的药竟然是安胎药？
秋蝉见白芷脸色刷白，显然是受了惊吓。秋蝉叹息：“你也知道你在苏城的名声，虽然我塞了点银子给药店老板堵上他的嘴，可纸包不住火，这事要是在苏城传开了，你可就臭名昭著了，后果更为严重。我看你还是趁现在跟孩子他爹商量商量，让他及早把你娶进门。”
白芷只觉脑袋疼，这等开放之事，怎会发生在她身边之人身上？清荷的安胎药，是给自己用还是帮人买的？她如今只想知道这事。
秋蝉见白芷这副惊慌失措的模样，甚是怜惜，怒气冲冠地怒骂：“慕屠苏难不成想吃完抹嘴走人？岂有此理，我非要宰了他！”
若是以前，白芷指定要和秋蝉打趣，把这误会尽量玩笑化。可现在，白芷已无心思，只迫切地想知道清荷买的安胎药是给她自己喝还是为别人而买。
白芷只好先敷衍打发秋蝉：“我并未有孕，这事有误会，只是如今不能详说。秋蝉，今儿不能招待你了，改日我登门拜访你。”
秋蝉哪信白芷：“你深知我急性子，不告诉我，我憋得慌啊。”
白芷不理会秋蝉哇哇叫，硬生生把她赶走了。待秋蝉无奈离去后，白芷便去找清荷，首先要找的地方，便是白术那幅画中的地方。
清荷果真在那里熬药。只是此时的她，不再是画中那忐忑焦心的不安神情，而是不经意间流露出让白芷感觉似曾相识的温柔，而这温柔是柳氏看她和白术时才有的。
慈母之爱。
白芷大惊，这叫她如何冷静！她当即脑子发热，大步朝清荷走去，推倒正熬着的药，脸带怒气地质问她：“我想你务必给我一个解释。”
清荷浑身发抖地跪在地上，低头认错：“小姐，对不起。”
“你不该向我道歉，而是给你自己道歉！你怎对自己这样不负责？！”白芷忍着脾气，一字一句说道。
清荷依旧跪着不动。
“怎么？想沉默以待？”
清荷摇头，抬着头，泪眼婆娑地看着白芷：“我自愿的，我不后悔。”
白芷一耳光掴过去，盛怒道：“再说一遍！”
清荷仰着红肿的脸，依旧坚定地道：“清荷爱他，把自己给他，从不后悔。清荷悔的是，曾想打胎，幸而及时回头。”她眼神中的坚定，让白芷好一阵恍惚。这双绝望又坚定的眸子白芷似曾相识。
梦里她初嫁慕屠苏，慕屠苏只挑了喜帕，连看她一眼都嫌多，径自离去。洞房花烛之夜，她独守空房。她对镜梳妆，也是那样的绝望又坚定的眸子，暗自发誓：一定要让慕屠苏爱上自己！
那到底是不服输还是对爱的坚持、对爱的执着？白芷至今不知，她抿着唇，认真地看着清荷，怒气全无，反而有气无力地问：“你这又是闹哪样？”
白芷没了怒气，清荷也没了锐气，又软成了惹人怜爱的小女子，她朝白芷连磕三个头，紧接着哭了起来：“小姐，我也不知，只知我有了他的孩子，便会莫名地高兴，即使……即使他永远不知道，即使……他根本不爱我。”
飞蛾扑火的爱恋，即使一厢情愿。梦里那悲壮的过往，流转于白芷的脑海，她沉沉地闭上眼，轻笑：“清荷，我钦佩你的勇气。”她已丧失这份勇气，甚至丧失了爱人的能力。
白芷道：“你这事，我不干涉。只是……我不能留你。”
清荷哭得更厉害，连叩三下头：“小姐，谢谢。”
白芷以为此事能就此打住，主仆有分，但毕竟与清荷一同长大，清荷离开，她多少有些不舍。但苏城有个亘古不灭的习俗，未婚配女子有孕，要浸猪笼或示众焚身。
清荷若留在白府，肚子越来越大，到时候瞒不过，性命堪忧。
只是她未曾料到这事发展得太快了，甚至她还来不及打发清荷，苏城的保守派便拿着棒棍要来白府抓人，只是抓的不是清荷，而是她白芷。
没法，她臭名在外。
白府家丁早就被遣散得差不多了，哪有人力抵抗，保守派几乎畅通无阻地来到白芷的别院，碍于礼数，在白芷的闺房外大喊大叫，一浪高过一浪：“淫妇，淫妇！”
屋里的清荷急得哭了起来：“那药店老板怎不帮我保守秘密？！我给了三两银子堵他嘴了！”
在一旁的白芷显然淡定许多。她其实挺喜欢当“淫妇”，但只局限于裴九面前。这些保守派嚷的，她不甚喜欢。不过她还有心思打趣心急如焚的清荷：“秋蝉也拿了银子堵他嘴呢，想必他是只貔貅，只吃金银珠宝。”
清荷的眼泪吧嗒吧嗒地流了出来：“怎么办？怎么办？”
“这还不简单，你冲出去，称自己是那淫妇，不就得了？”白芷觉得这建议十分好，朝清荷坏坏一笑。
清荷红着眼眶，咬咬牙，思索纠结了好一阵子，一副豁出去的样子，欲冲出去。白芷及时拉住她，失笑道：“你傻啊？这就不打自招了？”
“可要是清荷不出去，小姐就要被抓去焚烧了啊。”清荷显然被吓到了。
白芷无奈地笑了起来：“清者自清。我肚子里又没货，他们能拿我怎样？倒是你，你可是货真价实的。”白芷还不怀好意地戳了戳清荷的肚子。
清荷大悟，立即擦干眼泪，不再瞎紧张。
白芷道：“这事显然不是药店老板透露的。否则药店老板为何不及时揭穿，而是过了十日才开金口？多舌之人还要酝酿？此事要么是药店老板喝醉酒泄露了，要么是有人通过别的渠道知道了。总之，一切……”白芷指向清荷，“都是因为你！”
清荷低头不语。
白芷叹口气：“要么买药之时被发现，要么煎药之时被发现。若有人问起你为何要买安胎药，你便说帮秋蝉买的。我想她会帮我们。若有人问起你为何要在府上煎药，你便说给兔子催生用，道我最近身子虚，要进补。记住！”
清荷一凛，聚精会神地听着白芷的“至理训诫”。
“成功之道有三，其一，坚持。其二，不要脸。其三，坚持不要脸。尽管不要脸地去撒谎，无须觉得不妥。”清荷不会撒谎，每次撒谎，她总会看出。所以，她还是有些担忧。
清荷郑重地点头。
为了小姐，为了孩子，她决定奉行成功之道：坚持、不要脸、坚持不要脸！
门外传来白渊的怒骂：“胡闹，你们还有把我知州放在眼里吗？”
“知州之女便可不守妇道吗？”保守派十分迅速地反唇相讥。
“你们莫要这样说我的女儿。”柳氏的声音一向轻柔，此刻她已然动怒，声音提亮了好几分。
白芷在心里叹息。唉，她本已在白渊心里一文不值，如同弃子，如今印象又差了几分，到时白渊更加不会带她和柳氏去京城了。
白芷狠狠掐了掐自己的大腿，疼得她眼泪横飞，滚滚而下。
清荷见着方才还调皮的小姐一下变成可怜楚楚的样子，愣了好一阵子。白芷直冲出门，梨花带雨地冲进柳氏的怀里：“娘，芷儿冤枉。”
“娘信你。”
“哼，继续装啊，白家大小姐。”
白芷回眸一看，竟是曾经恳求白渊留在府上的嬷嬷？她此时眼里充斥着怨气与怒气，好似迫不及待要发泄。白芷沉了沉眸子：“我为何要装？不信你们找大夫为我把脉，我根本无身孕，真金不怕火炼。”
此时，清荷跑了出来，高声说道：“就是。我买安胎药，你们就判断我家小姐有孕？笑话。”清荷等待别人对她的盘问，却没想到……
嬷嬷冷笑：“我当然知道你已无孕了。”
此事不在预料之内，清荷内心惶恐，白芷也不再淡定。
“清荷姑娘难道忘记藏地红花了？那可是打胎之用的良药。”嬷嬷突然捧出药渣，“前些日子煎的药，你该不会忘记了吧？”
清荷脸色发白。
白芷无语，是她疏忽，当初清荷有提过想打胎，但她未曾料到清荷还实施过……
清荷心理承受能力太低，一下子慌了：“这药也不是给小姐服的，是给……”
白芷号了一嗓子：“我誓死不服！”她忽然大叫，终于把清荷脱口而出的真话堵了回去。清荷吓得去看白芷，只见白芷拿眼瞪她，眼大如铜铃。
白渊生气道：“你要丢脸到什么时候！”一耳光掴了下去，白芷嘴角立即泛着点点血珠，显然白渊下手不轻。
白芷捂着红肿的脸，倔强地不肯痛哭。关乎女儿生死之事，白渊不是想帮她，而是为丢脸恼羞成怒。这就是她的父亲。白芷一阵心寒，冷笑：“爹不相信女儿吗？”
“你是什么德行，爹还不知道？”白渊放话，“你们爱怎样便怎样，我权当没这个女儿。”
他不信她。
柳氏大哭：“老爷！你在说什么！”
“你教的好女儿！”白渊冷冷丢下这句话，便拂袖而去。
保守派似得到认可，一拥而上，绑起白芷。清荷追了过去，几次要说话，都被白芷恶狠狠的眼神吓得不敢说。清荷六神无主，只好去找秋蝉，连滚带爬地上山找秋蝉，却被告知，秋蝉已出去有七八日了。
秋蝉又去哪里了？这节骨眼。
满城骚动，百姓前往城中心观看热闹，只见白芷被保守派强行押至早已备好的木柴、板子之上，以示众人。白芷骂了一路，挣扎了一路，可无论怎么辩解，他们权当耳边风。显然，他们不管她是否真的伤风败俗了，只想她死！上台前，白芷继续怒斥：“一帮刁民，无凭无据，我……”白芷还未说完，嘴里被嬷嬷硬塞了一团布。白芷本想控诉，此时却只能当哑巴，无论自己怎么努力，发出的只有“呜呜”声。
这下，她真是要吃哑巴亏，一命呜呼了。
嬷嬷指着白芷，面向大众，激昂愤慨，振振有词：“苏城知州之女白芷，不守妇道，淫乱不堪，未婚有孕，因怕此事张扬出去，以为自行打胎就能高枕无忧，幸而，天网恢恢，疏而不漏，我在离开白府之时，偶撞此事，从而揭发以示众。如此无贞无德之女，有悖道德，该施以焚身之刑。”
“好，好！”台下一半百姓握拳高举，表示支持。其他人在窃窃私语，也不知在讨论些什么。让白芷心寒的是，竟未有一人站出来怀疑此事，为她昭雪。看来她的臭名深入人心。
她是死过一次的人，不怕再死一次。只是这样死了，她觉得太不值得。她被绑在木桩上，嬷嬷举起火把，朝她逼近。白芷看到嬷嬷狰狞的脸、解恨的表情以及近乎疯狂的眼神。
白芷抬腿狠狠地踢了嬷嬷一脚。嬷嬷吃痛，捂住肚子，恶狠狠地瞪她。白芷亦瞪了回去。这个想报复的女人道德已经脱离身体，竟然继续举起火把准备往她身上丢。
忽然，台下一阵骚动，只见一匹飞驰的骏马闯进人堆之中，在骏马之上，慕屠苏一身金色铠甲，长发飞扬，背后披风随着长发轻扬。而他在冷峻地注视着她。
他怎么来了？白芷一阵错愕。
只见那匹不停歇的骏马直接跃上木台，停在白芷的面前。慕屠苏一句话也不说，直接下马，一耳光扇向嬷嬷，咬字十分清楚，声音铿锵有力：“我女人你也敢烧！”
嬷嬷被打傻了，立在那儿一动不动，如雕塑。
慕屠苏未解开白芷的绳子，而是直接把捆得似粽子的她打横抱起。白芷反抗，“呜呜”大叫，身子扭动，奈何他却稳如泰山，一脸淡定地看着“暴动”的她，眼眸上挑，好似在说“再动啊！再动也是这个样”。
白芷便不动了。她知道，她挣扎无果。
慕屠苏把白芷抱上马，自己也跟着上马。白芷只觉背后一暖，略显不自在地往前挪了挪。她不想靠在他怀里。
“再挪，你就坐在马脖子上了。”慕屠苏睨了她一眼。
白芷只好又往回挪……
慕屠苏这才把她嘴里的布给拿了下来，俯身在她嘴角啄了一口，却又解恨般地啃了她一口。白芷愣怔地看着慕屠苏，只闻慕屠苏略面无表情地道：“这是你欠我的。”
白芷咬牙，拿眼瞪他，大庭广众之下，不宜发火。她疑惑，为何在千钧一发之际，他能及时赶到？是偏巧路过还是……
直到看见台下人群中气喘吁吁，同骑在马上的秋蝉，她才恍然大悟，是秋蝉招来的救兵。
慕屠苏驾马离开木台，当众把白芷带走了。群众亦一言不发。苏城谁人不知慕屠苏！而慕屠苏又当众表示了白芷是他女人，他们还敢动？
站在木台上的嬷嬷双腿发软，跪在木板上，僵硬不已。
白芷要慕屠苏带她回白府，慕屠苏并未照做。白芷便喊：“放我下马。”
清荷慌张地站起来，拨浪鼓似的摇头：“无事，许是吃了些不干不净的东西，有些反胃。”
“我房间有些蜜饯，你拿去打打牙祭吧。”白芷没把这件事放在心上，随口说了说，便心事重重地回自己的闺房。跟在她身后的清荷观她神色不定，关切地问：“小姐，我听闻老爷让夫人留守这宅子，带二娘去京城。”
“你觉这事是好还是不好？”白芷反问。
清荷蹙眉认真地道：“对于夫人，我觉得好。可对于小姐，十分不好。小姐倾国倾城，苏城这些凡夫俗子怎能相配？唯有高人一等的京城公子才能入小姐的眼。”
白芷心情甚是沉重地沉思：“可我已有了阿九……”
“……”清荷顿时结舌。
白芷捂嘴偷笑，脸上却故作镇定：“妾当蒲苇韧如丝，只待君做磐石。清荷，以后莫想这些了。”
清荷点头，嘴里嘀咕着：“裴公子真是愚钝，竟看不出小姐这等心思。”
白芷附和点头：“这就是所谓的朽木不可雕也！”话一说出口，白芷竟自个儿愣了愣，脑海中盘旋着裴九骂她的话语。他称她为朽木，是否也是这个意思？
随即，她兀自失笑起来。她这胡思乱想的顽疾还未根治呢，该反思才是。
白芷在等柳氏来，可灯油燃尽，柳氏也未曾来过。白芷心忧，命清荷去瞧瞧，清荷还未跨出门，白渊的随从急急忙忙跑来：“小姐，术儿少爷回来了？”
“啊？”已近子时，半夜才归？这还是头一遭，想必路途出了状况。
白芷立马撂下手中玩弄的女红，随着随从去大厅见白术。
梦境里，白芷与白术的关系不咸不淡，交集甚少，自柳氏患瘟疫去世以后，他们说话的次数五指都能数得清。后来白府被满门抄斩，慕屠苏只放过了两个人，一个是她，另一个则是白术。
其中因由，她至今不知。她只知，当年他喊南诏小公主为“姐”，满脸洋溢着幸福。对她，他从未有过半分的热情，可在最后满门抄斩那刻，他却求慕屠苏，放她一条生路。
多可恶，南诏小公主霸占了她的挚爱，亦霸占了她的至亲。
更可恶的是她自己，她盲目追爱，以致错失了亲情。
此生，她势必保护母亲，以及母亲用生命疼爱的白术。
白芷赶到大堂之时，白术站在柳氏的面前傻笑，柳氏则一会儿嗔怪，一会儿心疼地用帕子帮他擦手上的泥。二娘坐在一旁横眉竖眼，气得似乎七窍生烟。
白渊见白芷来了，摆出家长姿态道：“术儿回来途中遇到山寇，幸而马车跑得快，逃过一劫，谁想险象环生，又遇见南诏敌军，差点送了性命。”
白术带着稚气的语气激昂地接话：“不过幸而一位穿铠甲的哥哥拔刀相助，让我幸免于难呢。”
“哪里幸免于难了？瞧瞧，手掌都出血了，口子还那么深。”柳氏小心翼翼地打开绑在白术伤口上止血的帕子。白芷一下子便注意到了这块手帕，虽然白绸上有泥又有血渍，但那朵出自自己之手的红色牡丹花她一眼便认了出来。这块帕子前不久还出现在某人的手中。
救白术的那个穿铠甲的哥哥该是慕屠苏吧。他的腰好了？
“娘，这点伤不算什么，术儿长大了，术儿是男子汉。”白术即使痛得龇牙咧嘴，也要保持微笑，不让柳氏担忧，柳氏欣慰地点头。
一旁的二娘想必吐出几口鲜血了，亲生儿子不和她亲……
一家子坐在大堂里，听着白术侃侃而谈路上惊心动魄的事儿。因光辉王朝与南诏战事在即，边防地区混乱不堪，其中农民落草为寇之事最为严重，已出现多起商贾路途遭劫的案件了。白术称自己幸运，正逢一支军队上前线与前方军队会合，碰巧得救，又称慕屠苏武艺了得，以一敌十，轻松应对。他还说自己将来也要从军，做个真男人。
聊至深夜，二娘想带白术一起睡，白术扭捏不去，非缠着要跟柳氏，二娘沮丧地被白渊带走。柳氏命丫鬟烧水给白术洗澡，临走之前，白术忽然折返，去拿扔在桌上的那块脏帕子。
柳氏道：“这帕子又脏又有血渍，扔了吧。”
白术果断摇头：“不行，我答应铠甲哥哥，得洗干净还给铠甲哥哥，这是铠甲哥哥心上人送给他的。”
她可不记得赠予过他手帕，这明明是她遗失丢弃的手帕而已。白芷忍不住在背后嘀咕：“小娃娃，心上人是什么都不知道。”
白术听见，极为严肃地转头看她，像教书先生一样，咬文嚼字地说道：“心上人就是要一起过一生的人。”
“……”白芷愣了愣。
柳氏哭笑不得：“这是听谁说的？”
“铠甲哥哥告诉我的。”
白芷抖了抖嘴角，只觉这事不靠谱。
白术回来以后，柳氏笑容多了，二娘脸臭了，白渊因职务交接之事，很少露脸，自然为二娘出头的次数也少了。柳氏开心便是白芷开心，白芷整日去柳氏那儿陪白术玩，与孩童打交道极为简单，不过数日，她便与白术熟稔起来。
白术会画一手好画，天赋极高，似有过目不忘的本领，自然，只局限于画面描述。他能把扫了一眼之物，细细描绘出来，栩栩如生，惟妙惟肖，让白芷不无赞叹。
在某个阴雨天气里，白术画了一幅画，是一幅少女煎药图，少女神情紧张，眉眼不定，似有偷偷摸摸之意。白芷觉得这少女好生眼熟，细看几遍，发觉她竟是清荷！
“术儿，这画中的少女可是清荷？”
白术小鸡啄米地点头。白芷蹙眉，这画定不是白术臆想出来的，而是他根据他脑海里的某个画面细细描绘出来的。近来，她身子骨硬朗，并未喝药。那这药又是给谁喝的？为何清荷要这般偷鸡摸狗的样子？
白芷问白术：“术儿，你这是何时看到的画面？”
“昨日。我见一姐姐躲在旮旯里煎药，便多看了几眼，谁想这姐姐甚是有趣，煎好了药倒了又煎，几次把药放在嘴边看着药汤发呆，看来这位姐姐很怕苦。”
“也许。”白芷心里多了一层阴影。
那药是什么药？又是要给谁喝？
关于清荷鬼鬼祟祟煎药之时，白芷还来不及追查，便发生了一件让白芷心情极为阴郁之事。
秋蝉听闻白芷从桐城回来，说是要给她送点补气养颜的草药来。那天白芷还特意早起，梳妆好等多日未见的秋蝉。秋蝉算得上白芷唯一的朋友，奈何嫁作他人妇，不似以前那般肆无忌惮。秋蝉每回下山卖药材，总会来白府走一趟，顺道给白芷带一些有益于身体健康的补药。白芷因名声不好，自被慕屠苏退婚以后，甚少出门，深居简出，偶尔出门，也是上山去找秋蝉。
未料，将至晌午秋蝉才风风火火地走来，而且人也神神道道的，一见着白芷，便拉着白芷走至无人的地方，把头靠在她的耳边，小声问道：“谁的？”
“嗯？”白芷不甚理解。
秋蝉摸着白芷的肚子，伸出两根手指，询问地看着白芷。
白芷依旧不懂：“你到底想说什么？”
秋蝉觉得这话难以启齿，尽量婉转地问：“你在桐城与谁睡在一张床上？”
白芷一怔，记忆流转，想及与慕屠苏在床上那些让人面红耳赤的画面，脸又不争气地红了一次。秋蝉见白芷脸红，欲说还休的样子，暗叫糟糕。秋蝉深吸一口气，用力握住白芷的手，似给予她鼓励：“芷儿，是谁？”
白芷略显不自在：“慕屠苏……”后知后觉，她似乎未曾与任何人说过此事，忙问，“你怎知这事？”
“今儿我下山卖药，在里屋与药店老板谈妥价钱出来，遇见刚买好药的清荷，听老板说她是买安胎药……”
白芷惊愕。清荷这几日熬的药竟然是安胎药？
秋蝉见白芷脸色刷白，显然是受了惊吓。秋蝉叹息：“你也知道你在苏城的名声，虽然我塞了点银子给药店老板堵上他的嘴，可纸包不住火，这事要是在苏城传开了，你可就臭名昭著了，后果更为严重。我看你还是趁现在跟孩子他爹商量商量，让他及早把你娶进门。”
白芷只觉脑袋疼，这等开放之事，怎会发生在她身边之人身上？清荷的安胎药，是给自己用还是帮人买的？她如今只想知道这事。
秋蝉见白芷这副惊慌失措的模样，甚是怜惜，怒气冲冠地怒骂：“慕屠苏难不成想吃完抹嘴走人？岂有此理，我非要宰了他！”
若是以前，白芷指定要和秋蝉打趣，把这误会尽量玩笑化。可现在，白芷已无心思，只迫切地想知道清荷买的安胎药是给她自己喝还是为别人而买。
白芷只好先敷衍打发秋蝉：“我并未有孕，这事有误会，只是如今不能详说。秋蝉，今儿不能招待你了，改日我登门拜访你。”
秋蝉哪信白芷：“你深知我急性子，不告诉我，我憋得慌啊。”
白芷不理会秋蝉哇哇叫，硬生生把她赶走了。待秋蝉无奈离去后，白芷便去找清荷，首先要找的地方，便是白术那幅画中的地方。
清荷果真在那里熬药。只是此时的她，不再是画中那忐忑焦心的不安神情，而是不经意间流露出让白芷感觉似曾相识的温柔，而这温柔是柳氏看她和白术时才有的。
慈母之爱。
白芷大惊，这叫她如何冷静！她当即脑子发热，大步朝清荷走去，推倒正熬着的药，脸带怒气地质问她：“我想你务必给我一个解释。”
清荷浑身发抖地跪在地上，低头认错：“小姐，对不起。”
“你不该向我道歉，而是给你自己道歉！你怎对自己这样不负责？！”白芷忍着脾气，一字一句说道。
清荷依旧跪着不动。
“怎么？想沉默以待？”
清荷摇头，抬着头，泪眼婆娑地看着白芷：“我自愿的，我不后悔。”
白芷一耳光掴过去，盛怒道：“再说一遍！”
清荷仰着红肿的脸，依旧坚定地道：“清荷爱他，把自己给他，从不后悔。清荷悔的是，曾想打胎，幸而及时回头。”她眼神中的坚定，让白芷好一阵恍惚。这双绝望又坚定的眸子白芷似曾相识。
梦里她初嫁慕屠苏，慕屠苏只挑了喜帕，连看她一眼都嫌多，径自离去。洞房花烛之夜，她独守空房。她对镜梳妆，也是那样的绝望又坚定的眸子，暗自发誓：一定要让慕屠苏爱上自己！
那到底是不服输还是对爱的坚持、对爱的执着？白芷至今不知，她抿着唇，认真地看着清荷，怒气全无，反而有气无力地问：“你这又是闹哪样？”
白芷没了怒气，清荷也没了锐气，又软成了惹人怜爱的小女子，她朝白芷连磕三个头，紧接着哭了起来：“小姐，我也不知，只知我有了他的孩子，便会莫名地高兴，即使……即使他永远不知道，即使……他根本不爱我。”
飞蛾扑火的爱恋，即使一厢情愿。梦里那悲壮的过往，流转于白芷的脑海，她沉沉地闭上眼，轻笑：“清荷，我钦佩你的勇气。”她已丧失这份勇气，甚至丧失了爱人的能力。
白芷道：“你这事，我不干涉。只是……我不能留你。”
清荷哭得更厉害，连叩三下头：“小姐，谢谢。”
白芷以为此事能就此打住，主仆有分，但毕竟与清荷一同长大，清荷离开，她多少有些不舍。但苏城有个亘古不灭的习俗，未婚配女子有孕，要浸猪笼或示众焚身。
清荷若留在白府，肚子越来越大，到时候瞒不过，性命堪忧。
只是她未曾料到这事发展得太快了，甚至她还来不及打发清荷，苏城的保守派便拿着棒棍要来白府抓人，只是抓的不是清荷，而是她白芷。
没法，她臭名在外。
白府家丁早就被遣散得差不多了，哪有人力抵抗，保守派几乎畅通无阻地来到白芷的别院，碍于礼数，在白芷的闺房外大喊大叫，一浪高过一浪：“淫妇，淫妇！”
屋里的清荷急得哭了起来：“那药店老板怎不帮我保守秘密？！我给了三两银子堵他嘴了！”
在一旁的白芷显然淡定许多。她其实挺喜欢当“淫妇”，但只局限于裴九面前。这些保守派嚷的，她不甚喜欢。不过她还有心思打趣心急如焚的清荷：“秋蝉也拿了银子堵他嘴呢，想必他是只貔貅，只吃金银珠宝。”
清荷的眼泪吧嗒吧嗒地流了出来：“怎么办？怎么办？”
“这还不简单，你冲出去，称自己是那淫妇，不就得了？”白芷觉得这建议十分好，朝清荷坏坏一笑。
清荷红着眼眶，咬咬牙，思索纠结了好一阵子，一副豁出去的样子，欲冲出去。白芷及时拉住她，失笑道：“你傻啊？这就不打自招了？”
“可要是清荷不出去，小姐就要被抓去焚烧了啊。”清荷显然被吓到了。
白芷无奈地笑了起来：“清者自清。我肚子里又没货，他们能拿我怎样？倒是你，你可是货真价实的。”白芷还不怀好意地戳了戳清荷的肚子。
清荷大悟，立即擦干眼泪，不再瞎紧张。
白芷道：“这事显然不是药店老板透露的。否则药店老板为何不及时揭穿，而是过了十日才开金口？多舌之人还要酝酿？此事要么是药店老板喝醉酒泄露了，要么是有人通过别的渠道知道了。总之，一切……”白芷指向清荷，“都是因为你！”
清荷低头不语。
白芷叹口气：“要么买药之时被发现，要么煎药之时被发现。若有人问起你为何要买安胎药，你便说帮秋蝉买的。我想她会帮我们。若有人问起你为何要在府上煎药，你便说给兔子催生用，道我最近身子虚，要进补。记住！”
清荷一凛，聚精会神地听着白芷的“至理训诫”。
“成功之道有三，其一，坚持。其二，不要脸。其三，坚持不要脸。尽管不要脸地去撒谎，无须觉得不妥。”清荷不会撒谎，每次撒谎，她总会看出。所以，她还是有些担忧。
清荷郑重地点头。
为了小姐，为了孩子，她决定奉行成功之道：坚持、不要脸、坚持不要脸！
门外传来白渊的怒骂：“胡闹，你们还有把我知州放在眼里吗？”
“知州之女便可不守妇道吗？”保守派十分迅速地反唇相讥。
“你们莫要这样说我的女儿。”柳氏的声音一向轻柔，此刻她已然动怒，声音提亮了好几分。
白芷在心里叹息。唉，她本已在白渊心里一文不值，如同弃子，如今印象又差了几分，到时白渊更加不会带她和柳氏去京城了。
白芷狠狠掐了掐自己的大腿，疼得她眼泪横飞，滚滚而下。
清荷见着方才还调皮的小姐一下变成可怜楚楚的样子，愣了好一阵子。白芷直冲出门，梨花带雨地冲进柳氏的怀里：“娘，芷儿冤枉。”
“娘信你。”
“哼，继续装啊，白家大小姐。”
白芷回眸一看，竟是曾经恳求白渊留在府上的嬷嬷？她此时眼里充斥着怨气与怒气，好似迫不及待要发泄。白芷沉了沉眸子：“我为何要装？不信你们找大夫为我把脉，我根本无身孕，真金不怕火炼。”
此时，清荷跑了出来，高声说道：“就是。我买安胎药，你们就判断我家小姐有孕？笑话。”清荷等待别人对她的盘问，却没想到……
嬷嬷冷笑：“我当然知道你已无孕了。”
此事不在预料之内，清荷内心惶恐，白芷也不再淡定。
“清荷姑娘难道忘记藏地红花了？那可是打胎之用的良药。”嬷嬷突然捧出药渣，“前些日子煎的药，你该不会忘记了吧？”
清荷脸色发白。
白芷无语，是她疏忽，当初清荷有提过想打胎，但她未曾料到清荷还实施过……
清荷心理承受能力太低，一下子慌了：“这药也不是给小姐服的，是给……”
白芷号了一嗓子：“我誓死不服！”她忽然大叫，终于把清荷脱口而出的真话堵了回去。清荷吓得去看白芷，只见白芷拿眼瞪她，眼大如铜铃。
白渊生气道：“你要丢脸到什么时候！”一耳光掴了下去，白芷嘴角立即泛着点点血珠，显然白渊下手不轻。
白芷捂着红肿的脸，倔强地不肯痛哭。关乎女儿生死之事，白渊不是想帮她，而是为丢脸恼羞成怒。这就是她的父亲。白芷一阵心寒，冷笑：“爹不相信女儿吗？”
“你是什么德行，爹还不知道？”白渊放话，“你们爱怎样便怎样，我权当没这个女儿。”
他不信她。
柳氏大哭：“老爷！你在说什么！”
“你教的好女儿！”白渊冷冷丢下这句话，便拂袖而去。
保守派似得到认可，一拥而上，绑起白芷。清荷追了过去，几次要说话，都被白芷恶狠狠的眼神吓得不敢说。清荷六神无主，只好去找秋蝉，连滚带爬地上山找秋蝉，却被告知，秋蝉已出去有七八日了。
秋蝉又去哪里了？这节骨眼。
满城骚动，百姓前往城中心观看热闹，只见白芷被保守派强行押至早已备好的木柴、板子之上，以示众人。白芷骂了一路，挣扎了一路，可无论怎么辩解，他们权当耳边风。显然，他们不管她是否真的伤风败俗了，只想她死！上台前，白芷继续怒斥：“一帮刁民，无凭无据，我……”白芷还未说完，嘴里被嬷嬷硬塞了一团布。白芷本想控诉，此时却只能当哑巴，无论自己怎么努力，发出的只有“呜呜”声。
这下，她真是要吃哑巴亏，一命呜呼了。
嬷嬷指着白芷，面向大众，激昂愤慨，振振有词：“苏城知州之女白芷，不守妇道，淫乱不堪，未婚有孕，因怕此事张扬出去，以为自行打胎就能高枕无忧，幸而，天网恢恢，疏而不漏，我在离开白府之时，偶撞此事，从而揭发以示众。如此无贞无德之女，有悖道德，该施以焚身之刑。”
“好，好！”台下一半百姓握拳高举，表示支持。其他人在窃窃私语，也不知在讨论些什么。让白芷心寒的是，竟未有一人站出来怀疑此事，为她昭雪。看来她的臭名深入人心。
她是死过一次的人，不怕再死一次。只是这样死了，她觉得太不值得。她被绑在木桩上，嬷嬷举起火把，朝她逼近。白芷看到嬷嬷狰狞的脸、解恨的表情以及近乎疯狂的眼神。
白芷抬腿狠狠地踢了嬷嬷一脚。嬷嬷吃痛，捂住肚子，恶狠狠地瞪她。白芷亦瞪了回去。这个想报复的女人道德已经脱离身体，竟然继续举起火把准备往她身上丢。
忽然，台下一阵骚动，只见一匹飞驰的骏马闯进人堆之中，在骏马之上，慕屠苏一身金色铠甲，长发飞扬，背后披风随着长发轻扬。而他在冷峻地注视着她。
他怎么来了？白芷一阵错愕。
只见那匹不停歇的骏马直接跃上木台，停在白芷的面前。慕屠苏一句话也不说，直接下马，一耳光扇向嬷嬷，咬字十分清楚，声音铿锵有力：“我女人你也敢烧！”
嬷嬷被打傻了，立在那儿一动不动，如雕塑。
慕屠苏未解开白芷的绳子，而是直接把捆得似粽子的她打横抱起。白芷反抗，“呜呜”大叫，身子扭动，奈何他却稳如泰山，一脸淡定地看着“暴动”的她，眼眸上挑，好似在说“再动啊！再动也是这个样”。
白芷便不动了。她知道，她挣扎无果。
慕屠苏把白芷抱上马，自己也跟着上马。白芷只觉背后一暖，略显不自在地往前挪了挪。她不想靠在他怀里。
“再挪，你就坐在马脖子上了。”慕屠苏睨了她一眼。
白芷只好又往回挪……
慕屠苏这才把她嘴里的布给拿了下来，俯身在她嘴角啄了一口，却又解恨般地啃了她一口。白芷愣怔地看着慕屠苏，只闻慕屠苏略面无表情地道：“这是你欠我的。”
白芷咬牙，拿眼瞪他，大庭广众之下，不宜发火。她疑惑，为何在千钧一发之际，他能及时赶到？是偏巧路过还是……
直到看见台下人群中气喘吁吁，同骑在马上的秋蝉，她才恍然大悟，是秋蝉招来的救兵。
慕屠苏驾马离开木台，当众把白芷带走了。群众亦一言不发。苏城谁人不知慕屠苏！而慕屠苏又当众表示了白芷是他女人，他们还敢动？
站在木台上的嬷嬷双腿发软，跪在木板上，僵硬不已。
白芷要慕屠苏带她回白府，慕屠苏并未照做。白芷便喊：“放我下马。”